Sie werden es vielleicht nicht bemerken, aber die französische Wirtschaft ist so vielfältig und hochentwickelt geworden – und hat einen derart starken Technologiefokus –, dass das Land still und leise zu einem der größten Empfänger ausländischer Investment in Europa und der Welt geworden ist.

Im Jahr 2022 verzeichnete Frankreich mit 1.725 die höchste Zahl an Projekten im Bereich ausländischer Investment in seiner Geschichte. Diese dürften in den nächsten drei Jahren 58.810 dauerhafte Vollzeitarbeitsplätze schaffen. Dies geht aus einem Bericht von Business France hervor, einer Agentur, die die internationale Entwicklung der französischen Wirtschaft unterstützt. Einer jährlichen Umfrage der Unternehmensberatung EY zufolge überholte Frankreich im Jahr 2019 erstmals Großbritannien und Deutschland als wichtigstes Ziel für ausländische Direktinvestitionen in Europa.

Als globaler Technologieinvestor ist mein Unternehmen sehr an der Entwicklung Frankreichs zu einem europäischen Innovationszentrum interessiert. Anfang des Jahres haben wir unsere jüngste französische Software Investment bekannt gegeben: AdaCore SAS*, ein Hersteller unternehmenskritischer SoftwareProgrammiertools für Großkunden in Branchen wie unter anderem der Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsindustrie, der Automobilindustrie, dem Schwertransport und der Medizintechnik. Das Unternehmen wurde in Frankreich gegründet, hat aber mittlerweile einen Doppelhauptsitz in Paris und New York. Im Laufe der Jahre haben wir auch französische Software unterstützt, darunter Neolane, das Software herstellt und von Adobe übernommen wurde, Dataiku, das sich auf Daten und KI konzentriert, und Shippeo, das wichtige Software verkauft. Unsere Private-Equity-Unternehmen haben im Laufe der Jahre zehn Akquisitionen in Frankreich getätigt.

Hier sind einige Gründe, warum wir in Bezug auf Frankreich so optimistisch sind, und einige Überlegungen, wie das Land in den kommenden Jahren ein noch einladenderer Ort für ausländisches Kapital werden kann, insbesondere im Technologiebereich.

Die Verantwortlichen schaffen ein unternehmensfreundlicheres Klima.

Der Schutz der Arbeitnehmerrechte blickt auf eine lange Tradition in Frankreich zurück und ist in vielerlei Hinsicht von zentraler Bedeutung für die nationale Identität. Tatsächlich löste ein jüngster Vorschlag der Regierung, das Renteneintrittsalter für Arbeitnehmer um zwei Jahre zu senken , einen Sturm großer (und im Fernsehen übertragener) Proteste aus.

Außenstehenden, die all die negative Berichterstattung in den Medien verdauen, sei es nicht verdenken, wenn sie denken, Frankreich sei in puncto Geschäftsklima ein hoffnungsloser Fall: Es sei zu schwierig, ein Geschäft aufzubauen, Mitarbeiter einzustellen und zu entlassen und sich im bürokratischen Aufwand der Regierung zurechtzufinden.

Aber das ist nicht unsere Erfahrung. Frankreich hat in den letzten Jahren viele Schritte unternommen, um die Gesetze und Vorschriften für Unternehmen zu vereinfachen. Dazu gehören neue digitale und papierlose Maßnahmen zur Einreichung von Behördendokumenten, die Vereinfachung von Aufgaben wie der Gründung eines Unternehmens oder der Entlassung eines Mitarbeiters sowie die Einführung eines 20 Milliarden Euro schweren Steuergutschriftprogramms für umweltfreundliche Investitionen. Um ausländische Investoren anzulocken, können nicht-französische Unternehmen nun viele der gleichen Subventionen in Anspruch nehmen, die auch lokalen Unternehmen zur Verfügung stehen, darunter solche für Forschung und Entwicklung, Berufsausbildung und Schaffung von Arbeitsplätzen.

Der Technologiesektor des Landes wächst und ist äußerst robust.

Während Silicon Valley weiterhin eine weltweite Führungsrolle im Hightech-Bereich einnimmt – und der in Stanford ausgebildete britische Premierminister Rishi Sunak für mehr Technologie-Dollars für Großbritannien wirbt – kann sich Frankreich mehr als nur behaupten. Der französische Technologiesektor wuchs im Jahr 2022 um sechs Prozent und war damit die einzige der großen Technologieländer in Europa, die ein Wachstum verzeichnete.

Darüber hinaus gibt es in Frankreich einen bemerkenswerten und wachsenden Cloud-Software-Sektor, insbesondere von Unternehmen, die Technologien für spezialisierte Branchen wie Fertigung, Gesundheitswesen, Immobilienverwaltung und Transport anbieten. Neue staatliche Vorschriften zur Förderung der Geschäftsdigitalisierung kurbeln das Wachstum vieler dieser Firmen an. Auch andere französische Software erlangen mittlerweile weltweite Bekanntheit: Dazu gehört das KI-Unternehmen Mistral, das Anfang des Jahres eine Investment des Technologiegiganten Microsoft erhielt, und das auf Businessplanung spezialisierte Software Pigment, das kürzlich in einer von einem großen US-Investor angeführten Finanzierungsrunde 145 Millionen US-Dollar aufbringen konnte.

Die Arbeitnehmer sind produktiv und das Bildungssystem ist robust.

Die normale Arbeitswoche in Frankreich beträgt unter Umständen nur 35 Stunden und die Arbeitsgesetze sind komplex. Doch unserer Erfahrung nach sind die französischen Arbeitnehmer überaus gut ausgebildet, technisch versiert und produktiv. Eines der Technologieunternehmen in unserem Portfolio, TechSoft 3D, das 3D-Tools für Software herstellt, ist seit 13 Jahren in Frankreich tätig, „und wir zögern keine Sekunde, dort weitere Mitarbeiter einzustellen“, sagte mir Firmenchef Ron Fritz vor Kurzem. Laut Ron sind seine französischen Mitarbeiter genauso talentiert und produktiv wie seine Ingenieure in den USA

Und außerdem sei das in Lyon, wo TechSoft 3D einen Hub unterhält, „ein cooler Job“, bemerkt er. Weil es dort weniger Hightech-Unternehmen gibt als in der San Francisco Bay Area, fällt sein Unternehmen auf. Trotz des bekannten sozialen Sicherheitsnetzes in Frankreich und der relativ hohen Steuern seien die Kosten pro Mitarbeiter bei TechSoft in Frankreich deutlich niedriger als in Kalifornien, sagt Ron.

Wer in Frankreich ein Unternehmen führt, muss natürlich auch mit gewählten Betriebsräten zusammenarbeiten, die – insbesondere in Unternehmen mit mehr als 50 Beschäftigten – einen erheblichen Einfluss auf die Unternehmensabläufe und die Ansprüche der Arbeitnehmer haben . Möchte ein Investor ein Unternehmen in Frankreich kaufen, ist die Sache noch komplizierter: Jeder Mitarbeiter muss per handschriftlichem Brief über das Angebot informiert werden und die Möglichkeit erhalten, ein Gegenangebot zu machen. Diese Regeln erhöhen zwar die Kosten und den Zeitaufwand beim Abschluss von Investitionen, wir haben jedoch festgestellt, dass sie in den meisten Fällen nichts am Ergebnis der vorgeschlagenen Geschäfte ändern.

Was kommt

In vielerlei Hinsicht sind die europäischen Märkte derzeit mit großer Unsicherheit konfrontiert: der anhaltende Krieg in der Ukraine, eine damit verbundene Energiekrise, anhaltende Inflation und hohe Zinsen, die anhaltenden Folgen des Brexit und schleppendes Wachstum. Frankreich ist offensichtlich nicht immun gegen diese Trends. Doch die Regierung von Präsident Emmanuel Macron sendet mit ihrer Politik und ihren Maßnahmen sehr klare Signale aus, dass Frankreich auch weiterhin ein Umfeld schaffen wird, in dem internationale Investoren Kapital anlegen können. Und ich freue mich darauf, auch in Zukunft mehr innovative Technologieunternehmen im Land zu unterstützen.