„Made in America“ ist zurück – mit einem High-Tech-Touch. Angesichts der Probleme in der Lieferkette, der anhaltenden Auswirkungen der Pandemie und der wachsenden internationalen Spannungen prognostizieren Experten seit einiger Zeit den Anstieg des „Reshoring“ – der Rückkehr zur heimischen Produktion. Jetzt scheinen die Bedingungen reif dafür zu sein, dass aus Gesprächen Taten werden, und Software spielt dabei eine entscheidende Rolle.

Ein Deloitte-Bericht vom November 2022 ergab, dass 62 % der US-Hersteller damit begonnen haben, ihre Produktionskapazitäten entweder zu verlagern oder zu verlagern. („Near-Shoring“ bezieht sich auf die Verlagerung der Fertigung näher an die Endkundenmärkte, beispielsweise nach Mexiko.) Deloitte prognostiziert, dass das Reshoring das globale Handelswachstum Chinas in den nächsten fünf Jahren von 26 % auf 13 % reduzieren wird.

Daten des Census Bureau bestätigen den Trend: Der Bau neuer Produktionsanlagen in den USA „erreichte im Jahr 2022 108 Milliarden US-Dollar … die höchste Jahressumme aller Zeiten – mehr als für den Bau von Schulen, Gesundheitszentren oder Bürogebäuden ausgegeben wurde“, so das Wall Street Journal (Abonnement erforderlich).

Mehrere Faktoren erklären den Reshoring-Trend. Covid hat gezeigt, dass die Lieferkette fragil ist und es immer noch zu Störungen kommt. Bedenken hinsichtlich des Diebstahls geistigen Eigentums führen dazu, dass Hersteller zögern, sensible High-Tech-Produkte im Ausland zu produzieren. Internationale Konflikte liefern nüchterne Lehren darüber, wie schnell geopolitische Veränderungen ein funktionierendes globales System belasten können.

Hinzu kommen aktuelle Gesetze – unter anderem der Inflation Reduction Act und der CHIPS and Science Act–, die verlangen, dass alle oder die meisten Teile von Elektrofahrzeugen, energieeffizienten Geräten, Computerchips und Verteidigungsausrüstung im Inland hergestellt werden.

Tatsächlich erweist sich Reshoring bei der komplexen Montagefertigung von High-Tech-Gütern wie Verteidigungsausrüstung, Elektrofahrzeugen und Ladestationen, Servern, medizinischen Geräten und Antennen als am beliebtesten. Beim „alten Weg“ mussten die Teile mehrmals weltweit verschickt werden, bevor überhaupt eine Montage erfolgen konnte. Daher ist es sowohl wirtschaftlich als auch logistisch sinnvoll, die späte Montagephase von Produkten näher an die Endverbraucher in Nordamerika zu bringen.

Das Nettoergebnis führt dazu, dass US-amerikanische Hersteller von High-Tech-Produkten bereit sind, inländische Fabriken wieder aufzubauen, insbesondere in den Südstaaten, wo die Gewerkschaftsgesetze die Arbeitgeber begünstigen und die Grundstücks- und Arbeitskosten niedriger sind.

Angesichts der höheren Arbeits- und Regulierungskosten in den USA werden die Herstellungskosten in Amerika wahrscheinlich immer höher sein als die Herstellung von Produkten im Ausland. Aber neue Arten fertigungsspezifischer Software – oft als „Manufacturing Operations Management“ bezeichnet – machen Reshoring heute für viele Unternehmen rentabler. Hier sind drei Möglichkeiten, wie Software den Aufstieg des Reshorings ermöglicht.

1. Es automatisiert mehr Aufgaben in der Fabrikhalle.

Dies ist vielleicht der offensichtlichste Vorteil, den Software für die Fertigung mit sich bringt: Sie ermöglicht die Automatisierung und senkt somit die Arbeitskosten. Große globale Unternehmen wie Siemens, Autodesk und Sandvik stellen bereits Software her, einschließlich CAD/CAM-Technologie und Robotik, um zentrale Fertigungsprozesse zu automatisieren.

Aber auch andere, kleinere Unternehmen führen innovative Technologien ein, die alle Aspekte des Herstellungsprozesses betreffen. Dies reicht vom Lean-Material-Management – das dafür sorgt, dass Roh- und In-Process-Materialien in Fabriken effizient verwaltet werden, auch im Lagerbestand – bis hin zum „Digital-Manufacturing Engineering“, das Hersteller dabei unterstützt, neue Produktionsprozesse schnell zu entwerfen und umzusetzen.

Ein weiterer aufstrebender Bereich ist MES-Software (Manufacturing Execution System), die als neue Funktionsschicht zwischen bestehenden ERP-Systemen (Enterprise Resource Planning) und Prozesssteuerungssystemen in Fertigungsunternehmen fungiert. MES-Software verwaltet die Produktion von Industriegütern vom Rohmaterial bis zum fertigen Produkt und liefert Analysen, die Werksleitern bei der Feinabstimmung von Prozessen und Systemen helfen.

Ein MES-System kann beispielsweise dazu beitragen, Abfall beim Schneiden von Blechen zu minimieren, oder es Herstellern in stark regulierten Branchen (z. B. Lebensmittel und Getränke, Elektronik, Luft- und Raumfahrt und Verteidigung) ermöglichen, Compliance-Anforderungen und Kundenerwartungen besser zu erfüllen.

2. Es ermöglicht der menschlichen Belegschaft zu kommunizieren.

In den intelligenten Fabriken von heute bedeutet Problemlösung, neue Wege zu finden, um die Talente der Mitarbeiter an vorderster Front zu nutzen – diejenigen, die am besten geeignet sind, neue Systemeffizienzen zu erkennen – und bessere Wege für die Kommunikation der Mitarbeiter zu finden.

Unternehmen wie Redzone produzieren Software, die Arbeitern hilft, über Chats, Videoanrufe und andere digitale Arbeitsabläufe über mobile Geräte, die in Fabrikhallen eingesetzt werden, zu kommunizieren und Probleme zu lösen. Die Software verbindet Mitarbeiter an vorderster Front mit Managern, ermöglicht so eine schnellere Problemlösung im Handumdrehen und ermöglicht es Managern sogar, digitale Anerkennung zu spenden.

Diese neue Klasse moderner, auf die Fertigung ausgerichteter Kommunikationstools kann Arbeitern auch dabei helfen, Sicherheits- und Compliance-Audits papierlos durchzuführen, Geräteausfälle zu verhindern und ihre Fähigkeiten durch zusätzliche Schulungen zu erweitern. Eine verbesserte Zusammenarbeit über Software bedeutet ein verbessertes Engagement und eine höhere Produktivität der Mitarbeiter sowie eine geringere Abwanderung. Am wichtigsten ist vielleicht, dass alle Mitarbeiter ein umfassenderes Gefühl dafür gewinnen, wie ihr Beitrag die Ziele des Unternehmens voranbringt.

3. Es verbessert die Produktqualität.

Eines der Hauptargumente für ein Reshoring ist die überlegene Produktqualität, die Hersteller in einem US-Werk erhalten können. Heutige Software trägt auch dazu bei, die Qualitätskontrolle in Fabriken sicherzustellen: MES-Lösungen automatisieren beispielsweise die Erfassung von Produktionsdaten und ermöglichen es Herstellern, die Produktion in Echtzeit zu überwachen und so Qualitätsprobleme frühzeitig zu erkennen.

Dies hilft Herstellern, die Produktqualität und das Kundenerlebnis zu verbessern und Haftungsrisiken zu verringern. Software kann auch dazu beitragen, die Qualität von Produkten und Prozessen zu optimieren, indem sie es Herstellern ermöglicht, immer größere Datenmengen zu analysieren.

Der State of Smart Manufacturing Report 2023 von Rockwell Automation ergab, dass ein ganzes Drittel der vorhandenen Fertigungsdaten ungenutzt bleibt und viele Hersteller nicht in der Lage sind, Daten zur Entscheidungsfindung zu nutzen (S. 29). Auf dem Weg in die nächste Ära namens „Industrie 4.0“ wird die Vernetzung des IoT (Internet der Dinge) noch mehr Daten erzeugen und den Bedarf an Software erhöhen, die Daten aus mehreren Quellen aggregiert, historische Trends analysiert und dann Prozesse optimiert auf Mustern, die sie identifizieren.

Das Reshoring für technische Produkte scheint weiterhin Bestand zu haben und ist wirtschaftlich nur dank Software möglich, die die Arbeit in jedem Schritt des Herstellungsprozesses erleichtert.