Bereits im Jahr 2010 hörte ich von mehreren unserer Battery -Unternehmen, dass sie eine bestimmte Art von Software verwenden, um die Erhebung von Verkaufs- und Verbrauchssteuern auf ihre Produkte zu verfolgen und diese Zahlungen an die Steuerbehörden zu leisten.

Diese Software – hergestellt von einem Unternehmen mit Sitz in Bainbridge Island, Washington, von dem ich noch nie gehört hatte – half Unternehmen, sich in der byzantinischen Welt der über 12.000 separaten Umsatz- und Verbrauchssteuergerichtsbarkeiten in den USA zurechtzufinden bestimmten Bundesstaat sind verpflichtet, auf nahezu jede Transaktion, die sie innerhalb dieser Bundesstaaten tätigen, Umsatzsteuer zu erheben oder Gebrauchssteuer zu zahlen.

Und mit der wachsenden Liste der Staaten, in denen ein Unternehmen Steuern erheben muss, wächst auch die Komplexität der Einhaltung der Vorschriften. Der Flickenteppich aus Tausenden von Gerichtsbarkeiten, jede mit ihren eigenen Tarifen, Regeln und Grenzen, summiert sich zu einer schweren Belastung für Unternehmen, die sich selbst manuell navigieren müssen.  Und es kann einen hohen Preis dafür geben, wenn man sich irrt, wenn die Staatsprüfer anrufen.

Die Regelungen zur Umsatz- und Gebrauchssteuer sind äußerst komplex und ändern sich ständig. New York City zum Beispiel erhebt eine Verkaufssteuer auf geschnittene Bagels mit Frischkäse, aber nicht auf Bagels, die in großen Mengen verkauft werden. Connecticut besteuert Kinderwindeln, aber keine Erwachsenenwindeln.  In Minneapolis gibt es eine Umsatzsteuer von 8,025 % auf Snickers-Riegel, aber keine Umsatzsteuer auf Whoppers Malted Milk Balls (die meiner Meinung nach nicht besser für Sie sind!). Schließlich können Verbraucher während der Umsatzsteuerferien im August in Texas Cowboystiefel steuerfrei kaufen, müssen jedoch die Umsatzsteuer zahlen, wenn sie Arbeitsstiefel aus Gummi oder Wathosen kaufen.

Der Aufstieg des E-Commerce, der es Unternehmen ermöglicht, einfacher an Kunden überall zu verkaufen, hat das Problem verschärft und viele Unternehmen gezwungen, eine Vielzahl unterschiedlicher staatlicher und lokaler Steuersätze und -regeln zu verfolgen.

Es ist verwirrendes Zeug. Das ist einer der Gründe, warum ich anfangs so daran interessiert war, mit dem obskuren Anbieter von Cloud-Software namens Avalara* zu sprechen, von dem wir hörten, dass er Unternehmen dabei hilft, all dies herauszufinden. Das Unternehmen hob auch einen breiteren Trend in der Technologiebranche hervor, dass Finanzsoftware, wie Software in so vielen anderen Märkten, endlich in die Cloud wechselt und von Finanzleitern in Unternehmen und großen Organisationen akzeptiert wird.

Aber trotz alledem waren Avalara-Führungskräfte zumindest anfangs ziemlich schwer zu erreichen.

Wir begannen damit, den CEO von Avalara, Scott McFarlane, anzurufen.  Scott ist ein sehr beschäftigter Typ.  Wir hatten ein ganzes Team von Battery mit dem Fall beschäftigt, aber wir konnten ihn immer noch nicht erreichen. In der Zwischenzeit haben wir mit unserer Due-Diligence-Prüfung von Avalara und seinem Produkt begonnen und mit Kunden des Unternehmens gesprochen, um mehr über ihre Erfahrungen und ihre Verwendung der Software zu erfahren. Wir haben auch das Geschäft von Avalara analysiert – einschließlich Kennzahlen wie wie viel Geld sie ausgeben, um neue Kunden zu gewinnen. Unserer Ansicht nach sollten sie mehr Verkäufer einstellen, um die Nachfrage nach dem Produkt zu nutzen.

In den nächsten zwei Jahren haben wir nach und nach eine Beziehung zum Unternehmen aufgebaut. Der wirkliche Durchbruch kam, als wir entdeckten, dass Scott ein begeisterter Golfer war. Zufälligerweise veranstalteten wir um diese Zeit auch gemeinsam mit einem anderen unserer Portfoliounternehmen in Georgia eine CEO-Golfveranstaltung. Das große Unentschieden? Bei dem Turnier spielte Colin Montgomerie, der berühmte schottische Golfer und ehemalige Kapitän des Ryder Cup.

Also benutzten wir Colin als Aufhänger, um Scott dazu zu bringen, am Turnier teilzunehmen. Das tat er, und während des Turniers führte Scott auch Gespräche mit mehreren unserer anderen CEOs von Battery Portfolio darüber, wie es war, mit uns zu arbeiten.

Kurz darauf unterbreiteten wir dem Vorstand von Avalara unseren Vorschlag, in das Unternehmen zu investieren, und dass Führungskräfte die Erlöse verwenden sollten, um mehr in Vertrieb und Marketing zu investieren.  Sie stimmten uns zu und Battery schloss seine Investition in Avalara im Juni 2012 ab. Heute freuen wir uns, dass Avalara den nächsten Schritt auf seinem Weg macht, indem es ein börsennotiertes Unternehmen wird.