Die Lebensmittelsicherheit ist ein riesiges und wachsendes globales Problem, das Millionen von Menschen krank macht und Regierungen und Industrien Milliarden von Dollar kostet. Allein in den USA erkrankt jedes Jahr einer von sechs Menschen, d. h. 48 Millionen, an lebensmittelbedingten Krankheiten; 128.000 werden ins Krankenhaus eingeliefert und 3.000 sterben[i].

In jüngster Zeit gab es Schlagzeilen über Salmonellenausbrüche im Zusammenhang mit Hühnerfleisch von Foster Farms, Cyclospora in Verbindung mit Gemüse aus Restaurants und E-Coli, das auf Tiefkühlpizzastücke zurückgeführt wurde. Das Wall Street Journal berichtete Anfang des Jahres über die überraschende Geschichte einer neuen, 125 Millionen US-Dollar teuren Fabrik für Säuglingsnahrung, die in Frankreich von einem chinesischen Unternehmen gebaut wird. Der Grund für die Ansiedlung in Europa? Seit einem Lebensmittelskandal im Jahr 2008, bei dem sechs Babys durch mit Melamin verseuchte Säuglingsnahrung starben und 300.000 Menschen in China erkrankten, fragen chinesische Verbraucher*innen verstärkt nach im Ausland hergestellter Säuglingsnahrung.

Regierungen, einschließlich der USA und ihrer Food and Drug Administration, verstärken ihre Bemühungen, die Lebensmittelkette zu überwachen. Aber auch im privaten Sektor gibt es bemerkenswerte Aktivitäten. Bei Battery sehen wir potenzielle Investmentmöglichkeiten in verschiedenen Bereichen der Lebensmittelsicherheit, darunter Lebensmittelprüfung und -analysen, Verpackungen und „Big Data“-Technologie zur besseren Überwachung der Lebensmittelketten. Die Erfahrung unseres Unternehmens in anderen Bereichen der industriellen Wirtschaft – in den letzten 11 Jahren haben wir mehr als 30 Investments im Bereich der industriellen Technologie getätigt – macht uns neugierig auf den wachsenden und fragmentierten Markt der Lebensmittelsicherheit. Im Folgenden finden Sie unsere Analyse der wichtigsten Faktoren, die auf dem Markt eine Rolle spielen, sowie potenzielle Bereiche für Investments und Wachstum. 

Warum Lebensmittelsicherheit ein wachsendes Problem ist

Mehrere Faktoren – sowohl wirtschaftlicher als auch gesellschaftlicher Art – sind für den Anstieg der Zwischenfälle im Bereich der Lebensmittelsicherheit in den USA verantwortlich. Der Hauptgrund ist vielleicht die Zunahme von Lebensmittelimporten, insbesondere aus anderen Ländern, in denen die Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit lax sind und das Kontaminationsrisiko höher ist.

In den USA werden derzeit mehr als 85 Prozent der Meeresfrüchte, 50 Prozent der Obst- und Gemüseprodukte und fast alle Gewürze aus anderen Ländern importiert. Laut Bloomberg Markets haben sich die Lebensmittelimporte in den zehn Jahren vor 2012 verdoppelt und machen nun ein Fünftel der Lebensmittel aus, die Amerikaner*innen konsumieren. Nach Angaben des Economic Research Service des US-Landwirtschaftsministeriums stiegen die Lebensmittelimporte in den USA von 41 Milliarden US-Dollar im Jahr 1999 auf 83 Milliarden US-Dollar im Jahr 2008 und schließlich auf über 106 Milliarden US-Dollar im Jahr 2012. Auf Länder wie China und Vietnam entfällt inzwischen ein großer Teil der von den Amerikaner*innen konsumierten Meeresfrüchte, während Mexiko und Chile erhebliche Mengen an Obst und Gemüse exportieren.

Nach Angaben des Office of Regulatory Affairs werden jedoch nur zwei Prozent der importierten Lebensmittel tatsächlich von der FDA physisch kontrolliert. Eine kürzlich in North Carolina durchgeführte Studie ergab, dass ein Viertel der aus Asien importierten und in den Einzelhandelsgeschäften dieses Bundesstaates erhältlichen Meeresfrüchte nachweisbare Mengen an Formaldehyd aufwiesen[ii]. In China wurden mehrere Antibiotika in Zuchtfischen wie Tilapia sowie Zusatzstoffe wie Leukomalachitgrün gefunden, das die US-amerikanische Food and Drug Administration 1983 wegen „schwerwiegender Toxizität“ für die Verwendung in Aquakulturen verboten hat. Drei Viertel der hierzulande verzehrten Tilapia kommen aus China,[iii] und Tilapia ist inzwischen die viertbeliebteste Meeresfrucht in den USA.

„Die derzeitigen Lebensmittelimporte stammen aus mehr als 250.000 ausländischen Betrieben in 200 Ländern“, erklärte FDA-Kommissarin Margaret Hamburg vor zwei Jahren einem Unterausschuss des US-Repräsentantenhauses. „Als Nation genießen wir die Vorteile einer globalen Lebensmittelversorgung, sind aber gleichzeitig gefährdet.“ Ungefähr zur gleichen Zeit, als Kommissarin Hamburg ihre Bemerkungen machte, stellten FDA-Inspektor*innen bei einem großen Meeresfrüchte-Exporteur in Südindien unhygienische Bedingungen fest – einschließlich mikrobiologischer Kontamination und „scheinbarem Vogelkot“. Die FDA schritt zwar schnell ein und untersagte dem Unternehmen Moon Fishery India Pvt. Ltd. die Lieferung von Fisch in die USA, doch hatte der kontaminierte Thunfisch des Unternehmens bereits einen großen Salmonellenausbruch in den USA verursacht, an dem 425 Menschen erkrankten. Insgesamt mussten 55 Menschen ins Krankenhaus eingeliefert werden. Und erst in diesem Sommer wurden chinesische McDonald's- und KFC-Restaurants gezwungen, kein Fleisch mehr von einem Lieferanten mit Hauptsitz in Illinois zu verwenden, nachdem ein chinesisches Fernsehprogramm Aufnahmen mit versteckter Kamera gezeigt hatte, in denen Arbeiter*innen Hühner- und Rindfleisch mit abgelaufenem Verfallsdatum verwendeten. In der Sendung wurden auch Szenen gezeigt, in denen Arbeiter*innen Fleisch verwendeten, das auf den Boden gefallen war.

Ein weiterer Grund für die Zunahme der Probleme im Bereich der Lebensmittelsicherheit ist die wachsende Vorliebe der Verbraucher*innen für neue Lebensmittelarten. Dazu gehören Lebensmittel, die keine Saison haben (z. B. Erdbeeren, die das ganze Jahr über verzehrt werden) und exotischere Lebensmittel, die in Amerika mittlerweile häufig konsumiert werden: tropische Früchte, Premium-Kaffee und importierter und/oder roher Käse, um nur einige Beispiele zu nennen. Die heutige Entwicklung hin zu Zweiverdiener-Familien und einem immer hektischeren Lebensstil hat auch zu einem höheren Verbrauch an abgepackten, verzehrfertigen Lebensmitteln geführt, wie man sie in den Feinkostabteilungen großer Supermärkte findet. Diese Lebensmittel können gefährlich sein, da sie nur relativ kurz haltbar sind und während des Verpackungsprozesses vermehrt kontaminiert werden können.

Gleichzeitig stellt die Vorliebe einiger gesundheitsbewusster Verbraucher*innen für weniger verarbeitete Lebensmittel wie Rohmilch und frische Säfte ebenfalls eine potenzielle Gefahr dar. Diese Produkte werden nicht gekocht oder pasteurisiert, um potenziell schädliche Bakterien abzutöten. Eine CDC-Studie, die online in Emerging Infectious Diseases veröffentlicht wurde, stellte fest, dass Rohmilch und verwandte Milchprodukte mit 150-mal höherer Wahrscheinlichkeit Krankheiten verursachen als pasteurisierte Milch. Obwohl Rohmilchprodukte nur etwa ein Prozent der gesamten US-Milchproduktion ausmachen, wurden Rohmilchmolkereien mit 60 Prozent der Milchkontaminationsprobleme in der Studie in Verbindung gebracht, die Ausbrüche im Zeitraum von 1993 bis 2006 analysierte[iv].

Die Regierung schreitet ein: Wie sich die Lebensmittelsicherheitspolitik ändern soll

Die Lebensmittelsicherheit ist seit langem ein Schwerpunkt der Agrarpolitik der US-Regierung, beginnend mit der Gründung der FDA im Jahr 1906. Aber im Jahr 2000, nach einer Reihe bekannter Probleme in der Lebensmittelsicherheit, drängten Unternehmen auf die Gründung der Global Food Safety Initiative, eines Projekts, das Menschen, Unternehmen und andere Einheiten entlang der Lebensmittelkette verbinden soll, um die Managementsysteme für die Lebensmittelsicherheit zu verbessern.

Die Probleme blieben jedoch bestehen. Im Jahr 2009 diskutierte die US-Regierung über strengere Vorschriften für die Lebensmittelsicherheit. Anfang des Jahres hatte Präsident Barack Obama sein Amt während eines der schlimmsten Salmonellenausbrüche in der Geschichte der USA angetreten: Mindestens 714 Menschen waren nach dem Verzehr verunreinigter Erdnussbutter erkrankt, neun starben. Die Salmonellen wurden auf die inzwischen bankrotte Peanut Corporation of America mit Sitz in Virginia zurückgeführt, der vorgeworfen wird, wissentlich kontaminierte Erdnüsse an Lebensmittelverarbeiter geliefert zu haben, die die Nüsse zu Erdnussbutter verarbeiteten. Obama versprach, das Problem zu lösen. (Obwohl das FBI im vergangenen Jahr vier ehemalige Mitarbeiter*innen des Unternehmens in einer Anklageschrift namentlich benannt hat, war es für andere Strafverfolgungsbehörden schwierig, nach den geltenden Gesetzen harte Strafen gegen das Unternehmen zu verhängen.)

Im Jahr 2011 unterzeichnete der Kongress den wegweisenden Food Safety Modernization Act (FSMA). Dieses Gesetz verleiht der FDA zusätzliche Befugnisse zur Regulierung von Lebensmitteleinrichtungen, zur Festlegung von Standards für sichere Produkte, zum Rückruf kontaminierter Lebensmittel und zur Überwachung von importierten Lebensmitteln. Es verlangt auch Verbesserungen bei der Überwachung und Reaktion auf Ausbrüche von Lebensmittelkontaminationen und gibt der FDA die Befugnis, die Inspektionen von US-Lebensmitteleinrichtungen zu verstärken und mit ausländischen Behörden zusammenzuarbeiten, um Lebensmittelimporte zu überwachen. Das Gesetz betrifft jeden Aspekt des US-Lebensmittelsystems, von Landwirt*innen über Lebensmittelhersteller bis hin zu Importeuren. Insbesondere wird den Landwirt*innen und Lebensmittelverarbeitern eine erhebliche Verantwortung übertragen, um eine Kontamination von vornherein zu verhindern. Dies ist ein deutlicher Unterschied zu der früheren, eher reaktiven Politik des Landes, die sich darauf konzentrierte, Ausbrüche zu erkennen und einzudämmen, nachdem sie passiert waren.

Die Regulierungsbehörden sind bei der Umsetzung des ehrgeizigen neuen Gesetzes jedoch auf einige Hindernisse gestoßen. Das Hauptproblem ist die fehlende Finanzierung. Die Gesetzgebung erlaubt der FDA, eine Registrierungsgebühr von Lebensmittelherstellern und -importeuren zu erheben, um das neue Regulierungssystem zu finanzieren, aber dieses Geld reicht nicht aus: Als das Gesetz 2009 zum ersten Mal diskutiert wurde, schätzte das Congressional Budget Office, dass der FDA für die Umsetzung des Gesetzes über einen Zeitraum von fünf Jahren immer noch Nettokosten in Höhe von 2,2 Milliarden US-Dollar entstehen würden. Daher war es nicht überraschend, dass die FDA seitdem nicht mehr in der Lage war, genügend Inspektor*innen einzustellen und ihre neuen Befugnisse so stark auszuüben, wie die Befürworter*innen des Gesetzes gehofft hatten.

Potenzielle Innovatoren – Antworten des Privatsektors auf Probleme der Lebensmittelsicherheit

Expert*innen glauben jedoch nicht, dass das allgemeine Problem der Lebensmittelsicherheit – und die Forderung der Regierung nach strengeren Vorschriften und mehr Geld für deren Finanzierung – verschwinden wird. Deshalb planen viele Lebensmittelhersteller, -importeure und -verarbeiter voraus und ziehen neue Verfahren und Technologien in Betracht (bzw. testen oder nutzen sie bereits), um den Vorschriften einen Schritt voraus zu sein. Auch die Verbraucher*innen fordern weiterhin sicherere Lebensmittel. Wir möchten drei spezifische Bereiche der Lebensmittelsicherheitsinnovation untersuchen, in denen wir als Investor*innen vielversprechende Möglichkeiten sehen: Lebensmittelprüfung und -analysen, Verpackungen und Supply-Chain-Technologie.

Lebensmittelprüfung und -analysen

Es liegt auf der Hand, dass die zunehmende Konzentration der Verbraucher*innen und der Behörden auf die Lebensmittelsicherheit mehr Marktchancen für Unternehmen schafft, die sich auf Lebensmitteltests und -analysen spezialisiert haben. Ein Beispiel ist Neogen, ein börsennotiertes Unternehmen mit Sitz in Lansing, Michigan, das Produkte entwickelt, herstellt und vermarktet, die sich auf Lebensmittel- und Tiersicherheit konzentrieren. Zu den Produkten gehören die NeoFilm-Mikrobentests (die auf Kontaminanten wie E-Coli, Hefe und Schimmelpilze testen können) und NeoSEEk, ein Service zur Identifizierung von Fleischarten, mit dem festgestellt werden kann, ob Pferde-, Schweine-, Geflügel-, Rind- oder Schaffleisch verdorben ist.

Ein weiteres bemerkenswertes Unternehmen ist das in Privatbesitz befindliche Unternehmen CEM aus North Carolina. Das 1978 gegründete Unternehmen CEM ist ein Pionier auf dem Gebiet der Mikrowellenchemie und stellt heute Produkte her, die in einer Vielzahl von Branchen Anwendung finden, von der Lebensmittelprüfung und -verarbeitung bis hin zu anderen analytischen Anwendungen wie Umweltuntersuchungen. Die Mikrowellenchemie hat durch die drastische Beschleunigung chemischer Reaktionen einen großen Einfluss auf die Forschungsmärkte der Life Sciences und Biowissenschaften. Im Hinblick auf die Lebensmittelsicherheit nutzt das Unternehmen seine Mikrowellentechnologie, um Lebensmittel auf Spurenmetalle zu testen, die bereits in geringen Mengen schädlich sein können, wenn sie vom Menschen aufgenommen werden. Dieser Service wird immer wichtiger, da Lebensmittelhersteller und Auftragslabore heute immer mehr Lebensmittelproben analysieren und immer geringere Metallgehalte nachweisen müssen.

Zusätzlich zur Lebensmittelsicherheit entwickelt CEM Produkte, die schnelle Tests der Lebensmittelzusammensetzung auf Protein, Fett, Feuchtigkeit und Gesamtaschegehalt ermöglichen.  Die Technologie von CEM ist insofern einzigartig, als sie zum ersten Mal einfache, direkte Methoden bereitstellt, die in Verarbeitungsanlagen zur Kontrolle dieser Parameter an der Produktionslinie eingesetzt werden können. Die einzigen anderen derzeit verfügbaren Technologien sind alle indirekten Methoden, die eine umfassende Neukalibrierung auf kontinuierlicher Basis erfordern. Diese neue Technologie wird weltweit eingeführt und hat bereits große Auswirkungen auf Schlüsselsegmente der Lebensmittelindustrie, darunter Milchprodukte, Fleisch und Snacks.

Ein weiteres Privatunternehmen, das Familienunternehmen Charm Sciences, Inc. aus Massachusetts, ist ein Innovator in der Lebensmittelsicherheitsdiagnostik und entwickelt Testkits und -systeme zum Nachweis von Antibiotika, Mykotoxinen, Pestiziden, Krankheitserregern und anderen Verunreinigungen in Lebensmitteln. Nachdem Dr. Stanley Charm 1978 den ersten Antibiotika-Schnelltest für Milch entwickelt hatte, hat das Unternehmen eine starke Marke mit einem erweiterten Produktportfolio aufgebaut, um der Milchindustrie schnelle Antibiotikatests zur Erfüllung der gesetzlichen Anforderungen anzubieten. Neben Molkereiprodukten bieten die Diagnostik-Tools von Charm Geräte für Futtermittel-, Getreide-, Wasser- und Umweltdiagnostik. Ein weiteres lokales Unternehmen in Massachusetts, Advanced Instruments, Inc., ist ein Hersteller von analytischen Instrumenten, die auf der Technologie der Gefrierpunktserniedrigung basieren. Einer der Märkte des Unternehmens sind Molkerei- und Lebensmittellabors. Das Produkt „Advanced Cryoscope“ nutzt die Methode der Gefrierpunktserniedrigung, um zugesetzte Wassermengen in Milch nachzuweisen, während das Fluorophos ALP-System die Pasteurisierung von Milchprodukten misst.

Unterdessen entwickelt Bio-Rad Laboratories, Inc., ein börsennotiertes Unternehmen mit Hauptsitz in Hercules, Kalifornien, neue molekulare Methoden, um auf lebensmittelbedingte Krankheitserreger zu testen. Das iQ-Check-System von Bio-Rad „wurde entwickelt, um den breiten Einsatz von molekularen Ansätzen zum Nachweis von Krankheitserregern in Lebensmittellabors zu erleichtern“, so das Unternehmen. Die von Bio-Rad und anderen angewandte Nachweismethode „Polymerase-Kettenreaktion“ (polymerase chain reaction – PCR) vervielfältigt ein kleines Stück DNA, um viele weitere Kopien einer bestimmten DNA-Sequenz zu erzeugen – eine Methode, mit der Wissenschaftler*innen zunehmend auf Krankheitserreger in Lebensmitteln testen.

Innovative Unternehmen gibt es nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern auch in ganz Europa. Perten Instruments mit Hauptsitz in Stockholm, Schweden, ist ein Anbieter fortschrittlicher Analyseinstrumente für die Qualitätskontrolle von Getreide, Mehl und Futtermitteln. Das Unternehmen konzentriert sich auf zwei verschiedene Arten von Tests: Zusammensetzungstests, die Diagnosen zur prozentualen Konzentration von Substanzen wie Proteinen, Fetten und Ölen in Proben organischer Materialien liefern, und funktionelle Analysen, die eher die Eigenschaften der Proben als Bestandteile wie Viskosität oder Textur messen. Die Produkte des Unternehmens können in verschiedenen Segmenten der Agrarindustrie – von landwirtschaftlichen Betrieben bis hin zu Verarbeitungsbetrieben – für verschiedene Qualitätskontrolltests eingesetzt werden. Ein neues Produkt des Unternehmens ist das DA 7250, ein NIR-Instrument der dritten Generation auf Diodenarray-Basis, das Proben in sechs Sekunden analysiert, um unter anderem den Feuchtigkeits-, Protein-, Fett-, Asche- und Stärkegehalt zu bestimmen. Es wurde 2013 mit einer neuen Softwareplattform eingeführt, die ein Open-Source-Kalibrierungsnetzwerk bereitstellt, das die Genauigkeit bei den Kund*innen weltweit mit zunehmender Nutzung verbessert.

Ein weiteres Unternehmen mit einer starken Marke und einer über 90-jährigen Geschichte ist CW Brabender Instruments, Inc. aus New Jersey, das Prüfgeräte zur Messung bestimmter Lebensmitteleigenschaften wie Rheologie (die Untersuchung des Fließverhaltens von Materie) und Viskosität herstellt. Das Unternehmen stellt auch Qualitätskontrollinstrumente her, die in Prozessen wie dem Backen und Mahlen verwendet werden. Seine Instrumente können die Mehlqualität und die Verarbeitungseigenschaften von Teig messen sowie die Qualität von Nass- und Trockengluten testen. Das Feuchtigkeitsmessgerät von Brabender kann den Feuchtigkeitsgehalt für alle Arten von Materialien, einschließlich Mehl, Getreide und Samen, schnell bestimmen.

Auch in spezialisierten Bereichen besteht eine große Nachfrage nach Tests: Verbraucher*innen sind beispielsweise besorgt über Themen wie Quecksilber in Meeresfischen, was zu einer verstärkten Nachfrage nach der Aufbereitung von Quecksilberproben führen könnte. Es besteht auch ein zunehmendes Interesse an der Prüfung von Nahrungsergänzungsmitteln, die derzeit nicht von der FDA reguliert werden. Insgesamt konzentriert sich jedoch ein Großteil der Innovationen in der Lebensmittelprüfung und -analyse auf neue Lösungen, die den Wissenschaftler*innen schnellere und genauere Ergebnisse bei der Untersuchung auf Verunreinigungen oder Zusammensetzungseigenschaften liefern.

Verpackung

Auch im Bereich der Lebensmittelverpackungen gibt es Wachstumschancen. Derzeit ist der Verpackungsmarkt eine 560-Milliarden-Dollar-Industrie, wobei Verpackungen für Lebensmittel und Getränke 55 Prozent ausmachen. Modernere, wissenschaftlich fortgeschrittene Verpackungen können offensichtlich dazu beitragen, den Verderb und durch Lebensmittel übertragene Krankheiten zu verhindern oder zu verzögern. Probleme entstehen, wenn Milch sauer wird, Brot schimmelt und Fleisch eine braune Farbe und einen störenden Geruch entwickelt. Derzeit wird geschätzt, dass 25–40 Prozent aller geernteten Frischwaren aufgrund von Verderb und falscher Handhabung während des Vertriebs nicht auf den Tisch der Verbraucher*innen gelangen[v].

Eine spezielle Technik namens „Modified Atmosphere Packaging“ (MAP, Verpacken unter Schutzatmosphäre) zielt darauf ab, dass frische und verarbeitete verpackte Lebensmittel ihre visuelle, strukturelle und ernährungsphysiologische Attraktivität behalten. Bei dieser Methode wird die Zusammensetzung der Innenatmosphäre einer Lebensmittel- oder Arzneimittelverpackung mit bestimmten Gasen – in der Regel Sauerstoff, Kohlendioxid und Stickstoff – so verändert, dass die Haltbarkeit der Lebensmittel verlängert werden kann, ohne dass der Nährwert der Lebensmittel beeinträchtigt wird. Ohne Verbesserungen an der Verpackung können sich Mikroben auf Lebensmitteln ansiedeln, je länger sie in einem Ladenregal oder in einem Lagerhaus liegen, wodurch die Lebensmittel ungenießbar oder für den Verzehr ungeeignet werden. Die Lösung dieses Problems ist kompliziert, da die zum Verpacken verschiedener Lebensmittelprodukte verwendete Gaszusammensetzung erheblich variiert. Rotes Fleisch braucht einen hohen Sauerstoffanteil, um die rote Farbe zu erhalten, Brot braucht einen niedrigen Sauerstoffanteil, um Schimmel zu vermeiden, und Gemüse benötigt oft eine Mischung aus drei Gasen.

MOCON ist ein Unternehmen, das innovative Technologien einsetzt, um sicherzustellen, dass das in diesem Prozess verwendete Gasgemisch das richtige ist, und um zu prüfen, ob die versiegelten Verpackungen das richtige Gemisch enthalten und nicht undicht sind. Das in Minneapolis ansässige, börsennotierte Unternehmen MOCON versucht, Lebensmittel, Medikamente und Getränke vor äußeren Umwelteinflüssen zu schützen. Insbesondere stellt es Instrumente zur Messung und Analyse von Permeationsraten, Undichtigkeit und anderen Problemen her. Undichtigkeiten und Permeation sind heute ein großes Problem, da viele Lebensmittel in Plastik verpackt sind und „alle Kunststoffe durchlässig sind“, so Robert Demorest, Chairman und Chief Executive des Unternehmens, in einem Interview. Bei Glas- und Metallbehältern gibt es dieses Problem im Allgemeinen nicht. MOCON hat kürzlich seine GreenLight-Plattform zum Nachweis von Mikroorganismen um die Möglichkeit des Schnelltests auf „Indikatororganismen“ erweitert, wodurch sich die Testzeit nach Angaben des Unternehmens um bis zu 60 Prozent verkürzt.

Supply-Chain-Technologie

Viele Unternehmen entwickeln fortschrittliche Supply-Chain-Technologien, die größtenteils auf Big-Data-Analysen beruhen, um Probleme mit der Lebensmittelsicherheit einfacher und schneller bis zur Quelle zurückzuverfolgen, sobald sie auftreten.

Ein kleines Unternehmen in Seattle, Trace Register, hat eine Software entwickelt, die beispielsweise Fische, die von einem bestimmten Boot oder einer bestimmten Farm gefangen wurden, bis zu einem Supermarktregal oder einer Restaurantküche rückverfolgen kann. Laut dem Wall Street Journal hat das Unternehmen bereits 800 Kund*innen in 24 Ländern. Die Technologie von Trace Register wird derzeit hauptsächlich von der Lebensmittelindustrie eingesetzt, sagen Führungskräfte, aber sie findet auch Anwendung in vielen anderen Sektoren.

Unterdessen arbeitet Frequentz, ein kleines Unternehmen in Palo Alto, Kalifornien, ebenfalls im Bereich „Rückverfolgbarkeit“ und behauptet, bis zu 60 Prozent der derzeit in den USA produzierten Bio-Produkte nachverfolgen zu können. Frequentz stellt ein Produkt namens Information Repository & Intelligence Server (IRIS) her, das Organisationen – von Herstellern, Distributoren, Lieferanten, Einzelhändlern bis hin zu staatlichen Aufsichtsbehörden – Transparenz über den gesamten Lebenszyklus ihrer Produkte bietet.

Andere Beteiligte in der Lebensmittelkette verwenden neue Software in Verbindung mit Hardware, um ihre Abläufe besser zu überwachen und potenzielle Sicherheitsprobleme zu erkennen, bevor sie entstehen. Dieser neue Ansatz passt zu der stärker auf Prävention ausgerichteten Sichtweise der heutigen Behörden und zur FSMA. Ein Lebensmittelhersteller hat beispielsweise kürzlich mithilfe von Datenanalysen festgestellt, dass seine Ofentemperaturen inkonsistent waren, was das Produktsicherheitsrisiko erhöhte. Die Bediener*innen entdeckten dies, bevor sich tatsächliche Probleme entwickelten, und ergriffen sofort Korrekturmaßnahmen, um die Ofentemperaturen anzupassen, Risiken zu mindern und die Produktsicherheit zu gewährleisten. In ähnlicher Weise setzte ein US-Molkereiunternehmen prädiktive Analytik ein, um den Verderb seiner Trockennahrung für Babys zu reduzieren, die durch Feuchtigkeit beeinträchtigt wurde. Durch die Untersuchung von Daten zur Verfolgung des Feuchtigkeitsgehalts, der Trocknungszeit und mehrerer anderer Parameter war es in der Lage, den Feuchtigkeitsgehalt seines Produkts vorherzusagen und sicherzustellen, dass die Produkte nicht verderben.

Andere Unternehmen entwickeln wiederum neue Produkte, die für Mobilgeräte optimiert sind, damit Arbeiter*innen in der Lebensmittelindustrie jederzeit und überall aktuelle Informationen über ihre Vorgänge erhalten können.

 Schlussfolgerung

Die Lebensmittelsicherheit ist ein Sektor, der dank neuer Vorschriften und der zunehmenden Besorgnis der Verbraucher*innen über die Herkunft von Lebensmitteln und Lebensmittelherstellungsprozessen auf Wachstum eingestellt ist. Gleichzeitig steigt die Zahl der lebensmittelbedingten Krankheiten weiter an, da krankheitsverursachende Organismen in Lebensmitteln durch die heutige vernetzte globale Lebensmittelkette zunehmend übertragen werden.

Auch die Lebensmittelsicherheit ist ein Bereich, der reif für die Konsolidierung ist. Es gibt Hunderte von innovativen Unternehmen mit einem Umsatz zwischen 5 und 100 Millionen US-Dollar, die innovative mikrobiologische, chemische und physikalische Testanalysegeräte herstellen. Diese Unternehmen könnten von einem vielfältigeren Produktportfolio, Synergien über erweiterte Vertriebskanäle und von den Vorteilen einer verbesserten Skalierbarkeit und Finanzierung profitieren. Was die Early-Stage-Finanzierung betrifft, so sind in letzter Zeit mehrere neue Venture-Capital-Fonds entstanden, die auf breiter Basis in den Lebensmittel- und Agrarsektor investieren. Das in den Niederlanden ansässige Unternehmen Anterra Capital beispielsweise investiert in lebensmittelbezogene Unternehmen mit Schwerpunkt auf Sicherheit, Effizienz und Nachhaltigkeit.

„In fünf Jahren wird die Branche völlig anders aussehen“, so Michael J. Collins, der Präsident und CEO von CEM in North Carolina, in einer E-Mail an Battery. Collins glaubt, dass „in einer historisch sehr konservativen Branche wichtige neue Technologien auf breiter Basis eingeführt werden, um eine bessere Lebensmittelqualität und -sicherheit zu gewährleisten. Mit diesen neuen Technologien werden erstmals weltweite Lebensmittelstandards möglich, wodurch Innovationen auf diesem Markt vorangetrieben werden.“

Bei Battery verfolgen wir die Entwicklungen in der gesamten Lebensmittellieferkette genau und freuen uns darauf, an dieser Innovation teilzuhaben.

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