Ice-T verwendet es. Pink auch. Die Schauspielerin Amy Poehler lobte es kürzlich in einem Interview mit dem Late-Night-TV-Moderator Seth Meyers; Fachleute wie viel beschäftigte Ärzte auf der Intensivstation und Immobilienmakler haben sich daran gewandt, um während dieser längeren Quarantänezeit ihre Arbeit zu erledigen.

„Es“ ist Marco Polo*, eine sechs Jahre alte Video-Messaging-Anwendung, die inmitten von COVID-19 einen echten Moment erlebt. Das kalifornische Unternehmen wurde von einem Ehepaar entwickelt, das die App ursprünglich entwickelt hatte, um mit der Familie im Ausland in Kontakt zu bleiben. Anfang dieses Frühjahrs verzeichnete das kalifornische Unternehmen einen großen Anstieg der Nutzung, was es zu einem der glücklichen, verbraucherorientierten Technologie-Startups macht zumindest bisher nicht durch die wirtschaftlichen Folgen der anhaltenden Gesundheitskrise beeinträchtigt werden.

„Es war der 13. März, als wir begannen, ziemlich große Zuwächse in unserem Geschäft zu sehen“, sagt Vlada Bortnik, CEO von Joya Communications, der Muttergesellschaft von Marco Polo. Bis Ende März seien die Anmeldungen für die App um mehr als 1100 % und die Aktivität um 145 % gestiegen, sagt sie.

„Es war ziemlich verrückt“, fügt Bortnik hinzu, die sich derzeit mit ihrer Familie (ihr Ehemann Michal Bortnik ist Präsident und Chief Product Officer des Unternehmens) in ihrem Haus in Palo Alto versteckt hält. Die 38 Mitarbeiter des Unternehmens arbeiteten bereits vor Beginn der Pandemie remote.

Marco Polo ist in gewisser Weise schwer zu definieren: Es ist wirklich eine Mischung aus Textnachrichten und Video-Chats, die manchmal als „Video-Walkie-Talkie“ bezeichnet werden. ( Eine Geschichte in Forbes stellte kürzlich fest, dass es wie „Snapchat für alte Leute“ ist.) Leute, die die App herunterladen, können schnelle Videoclips aufnehmen und sie dann an Einzelpersonen oder Gruppen senden, die sie öffnen, wann sie wollen – nicht, wie es bei Live-Video-Messaging-Apps wie Facetime der Fall ist, während derselben, synchronen Sitzung.

Diese zeitverzögerte Einrichtung ist attraktiv für Menschen, die möglicherweise keine Zeit haben, Online-Live-Gesprächszeiten mit Gruppen von Menschen zu planen, insbesondere jetzt, und sich auf eine Weise unterhalten möchten, die eher einer schnellen Textnachricht ähnelt – jedoch mit Video. Marco Polo ist traditionell beliebt bei Familiengruppen, Kirchengruppen, Lehrern und Freunden, die versuchen, in Kontakt zu bleiben.

„Es ist schwieriger als je zuvor, sich überschneidende Zeitblöcke zu finden, um mit Menschen zu sprechen, wenn die Kinder zu Hause sind und in kleinen Quartieren leben“, sagt Bortnik. Mit der App „können Sie diese intime Verbindung von Angesicht zu Angesicht in kleineren Teilen haben. Und es fühlt sich echter an. Es ist nicht dieser ausgeschnittene Teil des Tages. Du siehst mich, wie ich Wäsche wische, Abendessen koche, meinen Kindern bei den Hausaufgaben helfe.“

Das hat Marco Polo zu einem willkommenen Kommunikationsinstrument für die Pandemie gemacht, wenn viele Menschen darauf bedacht sind, in der Nähe von Freunden und Familienmitgliedern zu bleiben, die sie nicht persönlich sehen können. Das Unternehmen bezahlt keine Prominenten, um sein Produkt zu unterstützen, obwohl viele von ihnen dies kürzlich in sozialen Medien und anderswo getan haben, was ein kostenloses Marketing für die App darstellt. Neben Ice-T und Pink haben unter anderem die Schauspielerinnen Gabrielle Union und Kristen Bell Marco Polo öffentlich gelobt.

Ich benutze eine kostenlose App namens Marco Polo. Es ist ein „Video-Walkie-Talkie“, um mit meinen engen Freunden und meiner Familie zu kommunizieren. Ich war lange vor der Quarantäne dabei. Aber JETZT macht es den Job.. FYI: Ich werde NICHT für diesen Stecker bezahlt, obwohl sie sollten! Lol

– ICE T (@FINALLEVEL) 28. März 2020

Bortnik hat nicht viele Statistiken darüber, wer sonst ihr Produkt verwendet, weil „wir keine persönlichen Informationen“ über Benutzer sammeln. Die Nutzung der App ist kostenlos und werbefrei; Es gibt auch keine „Gefällt mir“-Angaben oder andere Metriken, von denen Bortnik glaubt, dass sie die authentische Interaktion mit Menschen nicht fördern. Marco Polo hat gerade Marco Polo Plus eingeführt, einen neuen Mitgliedschaftsplan, der zusätzliche Funktionen für Benutzer enthält, und experimentiert mit einer neuen Geschäftslinie, die sich darauf konzentriert, Menschen wie Business-Coaches, Führungskräften und Podcastern zu dienen.

Das Unternehmen überwacht die Nutzung der App sorgfältig, um sicherzustellen, dass seine internen Systeme skalieren können, um Nachfragespitzen zu bewältigen. Bortnik hält ihr Team durch tägliche Stand-up-Meetings, den Austausch von Video-Testimonials von Benutzern und zweimal wöchentliche „Feier“-Meetings motiviert. Dort loben die Mitarbeiter alles, von der Codierung von Meilensteinen bis zur Bewertung von Toilettenpapier im Laden. Sie konzentriert sich auch darauf, sich Zeit für sich selbst zu nehmen, um zu meditieren oder kurze Spaziergänge zu machen, damit sie konzentriert bleiben kann.

Die Tatsache, dass das Unternehmen auf Mission ausgerichtet ist, hat dazu beigetragen, das Team motiviert zu halten, sagt Bortnik. „Unser Ziel war es schon immer, Menschen dabei zu helfen, sich nahe zu fühlen . . . Was ich jetzt sehe, ist, dass unser Team härter als je zuvor arbeitet, und ich bin überwältigt von ihrer Produktivität. Und es ist wegen diesem Zweck. Auch mit Kindern zu Hause, auch mit zusätzlichen Herausforderungen bin ich so stolz auf unser Team.“